OptiLegX: van een idee naar een vaste waarde in het management van sportpaarden

Wat begon als een gedeelde overtuiging, groeide in vijf jaar tijd uit tot OptiLegX. Een merk dat inmiddels op talloze professionele stallen wordt gebruikt en dat één
duidelijke missie heeft: het welzijn en herstel van paarden verbeteren op basis van
wetenschap.

De oorsprong van OptiLegX ligt niet in de paardenwereld, maar in de humane
gezondheidszorg. "Ik ben opgeleid als fysiotherapeut en heb jarenlang gewerkt binnen
de humane sector", vertelt mede-oprichter Maarten Coolen. "Daar zag ik dagelijks hoe
technieken zoals compressietherapie werden ingezet om herstel te ondersteunen en
prestaties te optimaliseren. Denk aan topsporters in het voetbal, de Formule 1 en
andere disciplines waar herstel een essentieel onderdeel van succes is." Vanuit die
kennis ontstond de vraag: kunnen we dezelfde principes ook toepassen bij paarden?

Onderzoek als vertrekpunt
Voordat OptiLegX producten ontwikkelde, werd uitgebreid onderzocht welke technieken
daadwerkelijk effect hebben op het paardenbeen. "In de beginfase hebben we onder
andere gekeken naar vacuümtherapie, een methode die binnen de humane sector veel
wordt toegepast. Tijdens onze onderzoeken hebben we verschillende parameters
gemeten, zoals bloedwaarden en zuurstofopname, om het effect objectief te
beoordelen. Waar de resultaten van vacuümtherapie bij paarden beperkt bleken, zagen
we bij compressie juist duidelijke en meetbare effecten." Dat vormde de basis voor de
ontwikkeling van de compressiesleeve: een product dat de principes van humane
compressietherapie vertaalt naar de behoeften van het sportpaard.

Wetenschap als fundament
Hoewel de oprichters geen traditionele achtergrond in de paardensport hebben, ligt juist
daar volgens Maarten een kracht. "Mijn achtergrond als fysiotherapeut, gecombineerd
met de medische kennis die tijdens de ontwikkeling van het concept werd ingebracht,
zorgde ervoor dat we altijd vanuit wetenschap zijn blijven denken. Niet vanuit aannames,
maar vanuit onderzoek, testen en meten." Die aanpak leidde uiteindelijk tot twee
producten die inmiddels op grote schaal worden gebruikt: de compressiesleeve en de
koelsleeve.

Niet alleen koelen, maar effectief koelen
Ook de ontwikkeling van de koelsleeve ontstond vanuit een praktische behoefte.
"Koelen van paardenbenen gebeurt al jarenlang, maar niet iedere methode heeft
hetzelfde effect. Water is vaak niet koud genoeg en bovendien niet altijd praktisch. IJs
kan juist weer te koud zijn en in sommige gevallen huidproblemen veroorzaken. Daarom
zijn we gaan kijken hoe we gecontroleerd en effectief konden koelen, op een manier die
veilig is voor het paard én praktisch voor de gebruiker." Het resultaat is een product dat
eenvoudig inzetbaar is op stal, tijdens wedstrijden en onderweg.

Van onderzoek naar de praktijk
Sinds de lancering van de producten eerder dit jaar ziet het team van OptiLegX de
producten terug op steeds meer professionele sportstallen zoals bij Harrie Smolders,Maikel van der Vleuten, Imke Schellekens-Bartels. "Wat we het mooiste vinden, is de feedback uit de praktijk. Ruiters en grooms vertellen niet alleen dat de producten
eenvoudig in gebruik zijn, maar vooral dat ze een waardevolle toevoeging zijn geworden
binnen het dagelijkse management van hun paarden. De sleeves zijn makkelijk te
integreren in de routine op stal en paarden accepteren ze vaak verrassend snel." Vooral
bij de compressiesleeve valt iets op. "Veel ruiters geven aan dat hun paarden er
zichtbaar ontspannen van worden. Dat is misschien wel het mooiste compliment dat je
kunt krijgen.